Entrevista con el chef Nicolás Tapia, de Yum Cha en Chile

Equipo Fine Dining Table: Hoy tenemos el placer de hablar con Nicolás Tapia, chef del restaurante Yum Cha en Chile. Nicolás, háblanos un poco de ti, de tu comienzos y cómo nació el concepto de Yum Cha.

Nicolás Tapia: Bueno, la historia de Yum Cha está estrechamente ligada a mi propia carrera. Soy chileno, pero me fui a vivir a México con mi familia cuando tenía 13 años. Viví allí gran parte de mi juventud y estudié ingeniería civil en Querétaro. Sin embargo, tras unos años trabajando como ingeniero, decidí seguir mi verdadera pasión: la cocina.

Equipo Fine Dining Table: ¿Cómo fue la transición de ingeniero a chef?

Nicolás Tapia: Empecé a cocinar por necesidad, viviendo sola en México mientras mi familia se trasladaba a Estados Unidos. Con el tiempo, descubrí que la cocina era lo que realmente me apasionaba. Me formé directamente en las cocinas, sin pasar por una escuela culinaria formal. Trabajé en varios restaurantes de prestigio, como Corazón de Tierra en México y Quintonil, donde aprendí el estilo de alta cocina que aplico hoy en Yum Cha.

Equipo Fine Dining Table: ¿Cómo surgió la idea de Yum Cha?

Nicolás Tapia: Después de años trabajando en diferentes lugares, decidí tomarme un tiempo para explorar algo completamente nuevo. En 2019 viajé a China, un destino que siempre había querido visitar, y allí descubrí la tradición del "Yum Cha", que consiste básicamente en compartir comida y té en grupo. Este viaje me inspiró para crear un restaurante en Chile donde el té fuera el protagonista, acompañado de una cocina con fuertes influencias asiáticas, pero adaptada a los productos y sabores locales.

Equipo Fine Dining Table: Entonces, ¿la cocina de Yum Cha es 100% asiática o tiene influencias de otros lugares?

Nicolás Tapia: Cuando empezamos en 2022, la cocina era muy asiática, sobre todo china. Pero con el tiempo, hemos incorporado más productos chilenos y otros elementos procedentes de mi formación en México, Sudamérica y Turquía. Ahora, Yum Cha ofrece una cocina muy personal, centrada en el marisco y las verduras, influenciada por técnicas y sabores asiáticos, pero con un toque chileno y mediterráneo.

Equipo Fine Dining Table: ¿Cómo definiría la experiencia que ofrece Yum Cha?

Nicolás Tapia: Yum Cha ofrece una experiencia diferente y única. Es un menú lleno de intensidad en cada plato, donde el té juega un papel central, no sólo como bebida, sino como elemento que realza y complementa cada sabor del menú. Es una oportunidad para que los comensales redescubran un producto tan cotidiano como el té, pero en un contexto completamente nuevo.

Equipo Fine Dining Table: ¿Qué opina del potencial gastronómico de Chile en comparación con otros países como Perú y Argentina?

Nicolás Tapia: Chile tiene un potencial enorme, aunque no sé si llamarlo "potencia gastronómica" todavía. Creo que tenemos la capacidad de desarrollar algo único, sin necesidad de compararnos con Perú o Argentina. Nuestra riqueza en productos del mar es incomparable, y eso nos da una base sólida para construir nuestra propia identidad gastronómica.

Equipo Fine Dining Table: En una frase, ¿qué puede encontrar la gente en Yum Cha que no encontrará en ningún otro sitio?

Nicolás Tapia: Una experiencia diferente, llena de sabores intensos, y una nueva perspectiva de un producto tan familiar como el té.