La gala «Fine Dining Table» reunió a chefs, restauradores, expertos en hostelería, periodistas especializados y personalidades destacadas para rendir homenaje a los mejores representantes de la gastronomía y la hostelería latinoamericanas.
Por Ana Lisa
Los chefs coincidieron en que la participación de Panamá contribuye a aumentar la visibilidad internacional de la gastronomía local, refuerza la colaboración entre los cocineros de la región y consolida al país como un destino cada vez más atractivo para los viajeros que buscan experiencias culinarias. La Estrella de Panamá fue el único medio de comunicación panameño invitado a la Gala Internacional «Fine Dining Table», celebrada en el Palacio Nacional de El Salvador, un evento que reunió a chefs, restauradores, expertos en hostelería, periodistas gastronómicos y autoridades para rendir homenaje a las figuras más destacadas de la gastronomía y la hostelería latinoamericanas.
Durante la ceremonia, se premió a restaurantes panameños en diversas categorías, en las que se reconoció la calidad de la experiencia gastronómica, el servicio, la identidad culinaria y la hospitalidad. El evento supuso una oportunidad única para reforzar la presencia de Panamá en el panorama gastronómico regional y establecer relaciones con otros profesionales de todo el continente.
Establecimientos reconocidos
- Recomendado: Buco Pollo, Cascomar, Bodega Umami, Casa Bruja, Villa Anna, Aya La Vida, Bazar Americano, Lazotea, Ciao Ragazzi, Esa Flaca Rica, El Santuario, Finca Lérida, Itodo Bistro Bar, Hacienda Mamecillo, Luigi’s, Santa Rita, Valentino Siesto, Migny Bistro, Tío Navaja y The Rock.
- Excelencia en la hostelería: Hotel La Compañía.
- One Fuego (Un fuego): La Strega, Richa, Makoto, Mahalo Cocina y Jardín, Ngädri Gastronomía Panameña, Raza, Pedro Mandinga, Lalitta, La Nave, Maito y Los Años Locos.
- Dos Fuegos (Dos Fuegos) (reservado para experiencias gastronómicas de alto nivel): Caleta, La Tapa del Coco, Mai Mai, Tomillo, Azafrán, El Enemigo y A To Z Chef’s Table.
Previsión por países
En entrevistas exclusivas con La Estrella de Panamá, Los chefs panameños coincidieron en que la primera edición internacional de Fine Dining Table, celebrada en El Salvador, supuso una plataforma fundamental para reforzar la presencia de Panamá en el panorama culinario regional y establecer vínculos con colegas de otros países. Para Sergio Landero, chef y socio de La Nave de Bier Klooster, el evento fue mucho más que un escaparate internacional para los locales participantes.
“Más que una ventana, lo veo como una puerta abierta”, señaló en referencia a las oportunidades de establecer contactos que se han creado a lo largo de la semana.
Landero destacó la importancia de poder intercambiar ideas con chefs de distintos países, establecer contactos y allanar el camino para futuras colaboraciones. Añadió que estos encuentros contribuyen directamente a dar a conocer Panamá en la escena internacional: “Son estos pequeños pasos los que nos permiten salir al mundo y darnos a conocer mucho mejor”.” Roberto Richa, chef y propietario de Richa y 5inco, analizó la participación de Panamá desde la perspectiva de la imagen de marca nacional. Según Richa, Fine Dining Table pone de relieve la amplitud y la diversidad del panorama culinario panameño ante el público internacional y los posibles visitantes: “Panamá tiene todo lo necesario para atraer no solo al turismo de compras o de playa, sino también al turismo gastronómico”. El chef también destacó que aparecer en este tipo de listas posiciona al país dentro de los circuitos turísticos especializados. En su opinión, más que una rivalidad, estas iniciativas permiten a los restaurantes ganarse el reconocimiento en nuevos mercados: “Te sitúa en el mapa de una forma completamente diferente”, señaló, haciendo hincapié en que estas distinciones impulsan la mejora continua y estimulan el interés mundial por la cocina panameña.
Álvaro Perrino Calvo, chef y propietario de Azafrán, destacó el espíritu de comunidad que Fine Dining Table fomenta entre los profesionales del sector. Al asistir al evento por primera vez, afirmó que una de sus mayores aportaciones es la creación de comunidad dentro del sector culinario latinoamericano: “Por encima de todo, estos eventos crean comunidad”. Perrino señaló que estas plataformas facilitan el intercambio de conocimientos, técnicas y tradiciones culinarias, al tiempo que muestran al mundo la calidad del trabajo que se lleva a cabo en cada país. También celebró la destacada presencia de Panamá: “Panamá lleva ya bastante tiempo dando que hablar”. Para Alfonso de la Espriella, chef y propietario de Casa Escondida, la invitación supone un paso adelante tanto para los establecimientos como para la reputación gastronómica general de Panamá. Al calificar la experiencia de “muy gratificante”, señaló: “Eventos como este potencian enormemente el reconocimiento tanto del país como de los restaurantes individuales. La única forma de que la gente conozca nuestra gastronomía es a través de la visibilidad del país, que les anime a venir a visitarnos”.”
Alexander Rojas, chef y propietario de Ngädri Gastronomía Panameña, describió su participación como un hito emotivo y motivo de orgullo. El chef, natural de Chiriquí, explicó que la selección validaba su misión en Boquete de promover la cocina panameña utilizando ingredientes locales: “Para mí, esto es una clara señal de que vamos por buen camino”. Rojas también destacó el honor de representar a Panamá durante las actividades culinarias en El Salvador, que incluyeron una cena colaborativa con colegas internacionales. La entusiasta acogida de los comensales, señaló, confirmó el creciente interés en el extranjero por conceptos arraigados en la identidad culinaria panameña. Mientras tanto, Frank Escalona, jefe de cocina de El Enemigo Steak House, destacó especialmente el intercambio cultural y culinario: “Se nos considera una fuerza culinaria de peso. Cocinamos codo con codo con ellos y la energía fue realmente fantástica”. Escalona señaló que trabajar junto a compañeros internacionales —compartiendo recetas, técnicas y tendencias— mantiene a los chefs en un estado de aprendizaje e inspiración continuos: “Hay chefs muy jóvenes que están haciendo cosas extraordinariamente interesantes, y eso nos impulsa a crear nuevas propuestas”.”
Un punto en común
Durante la gala, el cofundador de Fine Dining Table José de la Barra Destacó que la organización se fundó con el objetivo de dar a conocer el talento latinoamericano sin depender de la validación externa. Explicó que el proyecto pretende reconocer todo el ecosistema que rodea a un restaurante: la gastronomía, la hospitalidad, el servicio, el diseño, la identidad y la coherencia.
“Fine Dining Table nació para romper ese viejo paradigma: no para pedir permiso, sino para reconocer y celebrar todo el legado de estos restaurantes”, afirmó De la Barra, quien añadió que el objetivo es posicionar ciudades como Ciudad de Panamá, Lima, Bogotá, Santiago y San Salvador como destinos gastronómicos muy solicitados por viajeros de todo el mundo.
Cofundador Alexander de Mondey destacó la hospitalidad como pilar fundamental del proyecto y explicó que, dado que la ejecución técnica culinaria ha avanzado en todos los ámbitos, lo que realmente marca la diferencia es la forma en que se recibe a los comensales:
“No creamos este club para que comieras mejor; lo creamos para que te recibieran mejor. El verdadero lujo es la capacidad de hacer que cada visitante se sienta especial”.”
La estrategia general
El ministro de Turismo de El Salvador, Morena Valdez, destacó la gastronomía como motor esencial del crecimiento económico y turístico del país. Durante su intervención, señaló que, hasta septiembre de 2026, El Salvador había recibido 3,5 millones de visitantes internacionales, lo que supone un aumento del 37% con respecto a 2019.
Valdez explicó que el país se centra en mejorar los estándares de servicio y fomentar estancias más prolongadas, y señaló que la gastronomía es un motor de la transformación social y económica. También destacó que aproximadamente el 80% de los viajeros tienen en cuenta las opciones gastronómicas a la hora de elegir un destino:
“Estamos aquí para transformar vidas a través de la gastronomía”, declaró Valdez a los chefs allí reunidos, destacando el amplio impacto que tiene la cadena de valor alimentaria en los productores, los cocineros, los camareros, los gerentes y los emprendedores locales.
La gala «Fine Dining Table» concluyó como una iniciativa regional coordinada destinada a consolidar la gastronomía latinoamericana como un atractivo turístico de talla mundial, en la que se rindió homenaje a quienes defienden la identidad cultural tanto desde la cocina como en la sala.
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